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novembre - décembre 2016
qu'elle avait injecté à des souris
âgées un virus contenant un ac-
tivateur de télomérase. Les vi-
rus sont très utilisés en thérapie
génique, car ils fonctionnent
en intercalant leurs gènes dans
l'ADN de la cellule infectée qui
se met à fabriquer les protéines
virales.
seCOnde jeunesse
Les virus porteurs du gène acti-
vateur de télomérase ont bien fait
leur travail. La chercheuse espa-
gnole a observé que les cellules
des souris infectées se sont mises à
produire la télomérase, aussi bien
les cellules du foie, des reins, des
poumons, du cœur, du cerveau que
des muscles. Et tous ces organes
ont retrouvé une seconde jeunesse.
Moins d'ostéoporose, moins de
diabète, peau plus souple, etc. Les
vieilles souris se sont même mon-
trées plus alertes, faisant preuve
d'un meilleur sens de l'équilibre et
de la coordination, de plus de mé-
moire, etc. Enfin, la durée de vie de
ces cobayes a été allongée de 13 à
24 % ! Il n'en fallait pas plus pour
donner à certains l'idée d'essayer
sur l'homme. Dans la pratique, ce
type d'essais est très régulé. Après
avoir été validée sur des souris,
puis éventuellement des singes, la
thérapie doit être testée sur des cel-
lules humaines, démontrer qu'elle
agit et ne montre aucun signe de
toxicité. Les doses doivent ensuite
être définies par de premiers essais
sur quelques cobayes humains,
avant que l'efficacité ne soit mesu-
rée sur un groupe humain un peu
plus important.
tOut reste À prOuver
Visiblement pressée, Elizabeth Par-
rish a décidé de se passer de l'auto-
risation des autorités de son pays.
Elle s'est aussi passée de l'autorisa-
tion des autres membres de son en-
treprise et s'est rendue en secret en
Colombie en septembre 2015. Elle
s'y est fait faire de multiples injec-
tions. Dans les muscles, elle a reçu
des injections du gène de la follista-
tine. Cette thérapie est déjà utilisée
pour augmenter la masse mus-
Télomère
Télomère
Cellule
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Les télomères sont les
extrémités de nos chro-
mosomes, ces pelotes
d'ADN enroulées en
forme de X stockées
dans les noyaux de nos
cellules.
Les télomères