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septembre - octobre 2015
Le médecinier béni
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Un biocarburant
Le médecinier béni ou
Jatropha curcas
est
une plante médicinale dont les graines ser-
vaient autrefois de purge. Cet usage purgatif
de l’huile de curcas a été banni du fait de la
toxicité de la graine. Mais ce qui est assez
inattendu, c’est que cette huile permet de
produire du biocarburant. C’est rentable, ju-
gez plutôt : le jatropha peut fournir jusqu’à
1 900 litres de biodiesel par hectare. Les
premiers essais de vols d’avions utilisant
du biocarburant issu du jatropha ont été
réalisés en 2009. Plusieurs compagnies
aériennes envisagent de généraliser son
utilisation à l’ensemble de leur flotte aé-
rienne. Ses sous-produits pourraient servir
d’engrais, d’aliments pour le bétail, ou de
matière première pour le biogaz. Et son
huile peut avoir d’autres débouchés comme
la fabrication de savon, de pesticides et des
utilisations médicinales externes.
bien-être
L’huile de ricin
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Un anti-cancer
L’huile de ricin a trouvé des débouchés dans des
industries de pointe comme l’aéronautique, l’élec-
tronique. L’acide ricinoléique contenu dans l’huile de
ricin est un acide gras qui confère àl’huile de ricin l’indice de
viscosité le plus élevé du règne végétal. La ricine toxique extraite des
graines a une application dans la recherche médicale en cancéro-
logie : des anticorps monoclonaux contre les cellules d’une tumeur
sont couplés àla ricine qui va être transportée directement sur le site
de la tumeur sans endommager les cellules saines du patient. Une
véritable “torpille” miniature qui permet d’atteindre les cellules can-
céreuses métastasées.
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Une fibre synthétique
Pendant la deuxième guerre mondiale, des chimistes français ont éla-
boré àpartir de l’huile de ricin le nylon 11 ou rilsan B, un polyamide
biologique utilisé d’abord dans l’industrie textile : le drapeau français
de l’Arc de triomphe, les tapis du paquebot France étaient fabriqués
avec cette matière. Le rilsan est à la base de nombreux produits
comme les plastiques automobiles, les canalisations, les accessoires
de salle de bain, les mobiliers d’hôpital, les préservatifs.
© IStock, WIkIPeDIA