27 / 84
avril - mai 2017
•
anform !
27
Quel est le point commun entre un
rhume des foins, les yeux rouges
qui piquent, une crise d’asthme
et un eczéma apparu après avoir
porté un bracelet en caoutchouc ?
Ce sont toutes des manifestations
allergiques. L'allergie est une
réaction inappropriée du système de
défense de l'organisme, qui s'active
en présence d'une substance (l'aller-
gène)qui devrait être inoffensive.
Les symptômes de l'allergie sont
très variés. Ils dépendent de chacun
et de la manière dont l'allergène a
pénétré dans l'organisme. S'il était
présent dans l'air respiré, l'allergique
va souvent souffrir d'une rhinite,
d'une conjonctivite ou d'asthme.
S'il s'agit d'un aliment, il pourra
développer une diarrhée, un retard
de croissance ou voir apparaître sur
la peau des plaques rouges avec
démangeaisons. Parfois, le visage
gonfle sous le coup d'un œdème.
De plus en plus ?
En France, le nombre d'allergiques
a doublé en 20 ans. Selon l'Organi-
sation mondiale de la santé (OMS),
les allergies constituent une des
maladies chroniques les plus
importantes de ce siècle.
Elles pour-
raient toucher 1personne sur 2 en
2050.
En cause, non seulement la
pollution, les changements de nos
modes de vie et l'industrialisation
de l'alimentation, mais aussi une
susceptibilité accrue de nos orga-
nismes. Plusieurs études ont montré
que les personnes qui font peu
d'infections dans la petite enfance
sont plus sensibles que les autres à
l'asthme et aux allergies. D'autres
attestent que les jeunes enfants
en contact avec des animaux de
compagnie sont moins nombreux
à souffrir d'asthme. Ces observa-
tions confortent l'hypothèse émise
par l'épidémiologiste anglais David
Strachan en 1989. Selon lui,
l'asep-
tisation croissante de notre environ-
nement perturbe la maturation de
notre système immunitaire.
Parce
qu'il ne rencontre pas suffisamment
de pathogènes au début de la vie,
il dirigerait son action contre des
allergènes inoffensifs. L'allergie est
en effet un dérèglement du système
immunitaire, chargé de défendre
l'organisme contre les parasites, les
virus, les bactéries, qui pourraient
le rendre malade. Le système
1. Allergie,
qui es-tu ?
Souvent désagréables, parfois handicapants,
rarement mortels, les symptômes des allergies
touchent de plus en plus de personnes dans le
monde. Même si on les comprend mieux, leur
origine reste mystérieuse.
EN
CHIFFRES
30 %
Les allergies touchent 10% à 30%
de la population mondiale selon
l'Organisation mondiale de l'allergie (WAO).
La prévalence de la dermatite atopique est
évaluée à 15-20%, l’asthme entre 7-10%,
la rhinite et la conjonctivite allergique
autour de 15-20% et les allergies
alimentaires entre 2% chez l’adulte
et 5% chez les enfants.
Dossier