187 / 196
novembre - décembre 2015
•
anform !
187
© BLEND IMAGES
Menacé d’extinction dans
les années 1980, chassé
pour sa peau, sa viande, le
caïman noir subsiste de ma-
nière discontinue et sa sur-
vie dépend de sa protection.
Les plus importantes popu-
lations actuelles seraient
hébergées au Guyana, en
Guyane française et dans le
Nord-Est du Brésil. L’inacces-
sibilité des zones centrales
de la réserve naturelle de
Kaw,comme la savane angé-
lique, facilite la reproduction
de l’espèce et la recolonisa-
tion des zones désertées par
les caïmans noirs guyanais.
Le caïman est un prédateur
opportuniste qui se nourrit
de tout ce qu'il peut chas-
ser. En surnombre, il peut se
montrer cannibale. C’est le
plus souvent à la tombée de
la nuit que les caïmans s’ac-
tivent pour pêcher et chas-
ser. Les jeunes mangent des
invertébrés aquatiques, des
insectes, des mollusques
et des crustacés. Lorsqu'ils
grandissent, les proies se
diversifient. Le régime ali-
mentaire inclut alors plus de
vertébrés. Les plus grands
spécimens peuvent s'atta-
quer à des mammifères,
comme la loutre ou le cabiai
(cochon d’eau).
Il est parfois cannibale
•••
A
ctuellement, les plus importantes
populations connues sont loca-
lisées dans la réserve naturelle
nationale des marais de Kaw. C’est
dans un espace protégé qu’il est possible d’obser-
ver cette espèce emblématique du département,
dans son habitat naturel. Des guides touristiques
proposent d’ailleurs leurs services pour approcher
l’animal. Le plateau des Guyanes abrite 4 espèces
différentes de caïmans : le caïman rouge, le gris,
le noir et le caïman à lunettes. Malgré leur nom, il
ne faut pas se fier à leur couleur pour les identifier.
Plutôt à la présence ou non d’une barre osseuse
entre leurs yeux. Les caïmans à lunettes et noirs en
sont pourvus. Et pour distinguer les deux espèces,
il faut compter le nombre de rangées d’écailles
implantées sur la nuque. Le caïman noir en pos-
sède de 4 à 6 alors que le caïman à lunettes n’en
possède que 2. Le noir se distingue également par
son impressionnante taille. Il peut mesurer jusqu’à
7 m à l’âge adulte alors que ses congénères,
rouge et gris, atteignent “à peine” les 2 m.
Caïman
rouge
Caïman
à lunettes
¢ www.zoodeguyane.com