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mars - avril 2017
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d'endocrinologues conseillent donc
d'adopter des seuils plus bas et diffé-
rents selon l'origine ethnique : 7 ans
pour les Américaines d'origine euro-
péenne, 6 ans pour les Afro-Améri-
caines. Ce flou ne doit pas empêcher
de consulter un endocrinologue si
vous suspectez une précocité. Dans
certains cas, elle témoigne d'une
maladie grave. Certains cancers
(cerveau, ovaire, testicules, glandes
adrénalines…) peuvent enclencher
le travail des glandes productrices de
GnRH (neurohormone qui stimule la
sécrétion des hormones sexuelles)
qui provoquent la puberté. Parfois,
elle est déclenchée par des affections
plus bénignes : kystes, hamartome
(amas de cellules)dans le cerveau...
Enfin, le dosage des hormones dans
le sang montre parfois que la pous-
sée des seins ou l'apparition de poils
pubiens (qui peuvent survenir chez
des enfants de moins de 3 ans) sont
indépendants de la puberté et n'évo-
lueront pas avant longtemps.
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de l'université de Californie montre
que les filles élevées en l'absence de
leur père biologique se développent
plus tôt.
ÂGE LIMITE
Mais à quel moment cette précocité
devient anormale ?
“La question de
l'âge limite pour la précocité sexuelle
n'a pas de réponse définitive et
simple”
, reconnaît Anne-Simone
Parent. En Europe, les médecins
commencent à parler de puberté pré-
coce si elle survient avant 8ans chez
les filles, ou 9 ans chez les garçons.
Mais ces seuils font tomber beau-
coup d'enfants dans “l'anormalité”,
notamment dans les populations
d'origine africaine comme les popu-
lations des Antilles-Guyane. En 2010,
une étude de Franck Biro (univer-
sité de Cincinnati, États-Unis) révélait
qu’à l'âge de 7ans, 10% des jeunes
blanches et 23 % des jeunes noires
avaient déjà de la poitrine ! Aux États-
Unis toujours, certaines associations
rent, pédiatre à l'université de Liège*.
Cette variation dépend de facteurs
génétiques. Dans certaines familles,
les filles ressemblent très jeunes à
de petites femmes. Dans d'autres,
elles gardent longtemps une appa-
rence d'enfant. L'origine ethnique
des familles joue un rôle important.
“Des études menées aux États-Unis
ont montré que les jeunes Afro-
Américaines ont de la poitrine environ
1 an avant les Américaines d'origine
européenne”
, indique Joëlle Le Moal,
épidémiologiste à Santé publique
France. L'alimentation jouerait égale-
ment un rôle important, notamment
chez les filles. Les filles malnutries
ont tendance à se développer tardi-
vement, quand celles qui souffrent
d'obésité seraient plus précoces.
Mais beaucoup d'autres facteurs,
nettement plus mystérieux, entrent
en jeu. Ainsi, les enfants adoptés
issus de pays en voie de développe-
ment seraient pubères plus tôt. Plus
curieux encore, en 2010, une étude
Chez les filles
,
la puberté
commence en
moyenne vers 11-
12 ans, avec une
forte croissance,
l'apparition des
seins, des poils
pubiens et axillaires.
C'est à ce moment-là
qu'apparaissent aussi
les odeurs axillaires.
Mais ce n'est que
2 à 3 ans plus tard
que surviennent les
règles.
Les étapes de la puberté
Chez les garçons,
la puberté
commence vers
12-13 ans avec
la croissance,
souvent passée
inaperçue, des
testicules. Elle se
poursuit, environ
1 an plus tard,
avec l'allongement
du pénis et une
poussée de
croissance.
poitrine
poils
pubiens
règles
poils
pubiens
pénis
plus
long
poussée de
croissance