ANFORM MARTINIQUE N91

42 anform ! • juillet - août 2020 Ma sante Petits mais costauds Qu’est-ce qu’un virus ? À quoi res- semblent-ils ? Sont-ils nombreux ? Faut-il en avoir peur ? Partons à la découverte d’un monde complexe et méconnu. PAR MSR © ISCTOK 2 Ce sont desparasites Pour se développer, les virus ont besoin d’infecter une cellule. C’est pourquoi ils appartiennent à la famille des parasites. On dit qu’ils sont à développement intra- cellulaire obligatoire. Tant qu’ils sont à l’extérieur d’une cellule, ils sont inertes (les scientifiques ont d’ailleurs du mal à les considérer comme des êtres vivants). Ils ne peuvent donc se reproduire qu'en pénétrant dans une cellule pour pirater son métabolisme. C’est ainsi qu’ils se multiplient et se diffusent dans tout notre corps, créant la maladie. Ils peuvent aussi bien infecter des cellules animales, végétales que des bactéries. Les virus ont une structure très simple. Ils ressemblent à une petite boîte (appelée capside) renfermant un petit morceau d’ADN ou d’ARN. 1 Les virus sont partout ! Ils seraient plus d’1 quintillion sur Terre (1 suivi de 30 zéros) ! Selon une étude menée en 2018 à l’Université de la Colombie-Britannique (Vancouver) et publiée dans la revue Nature Microbio- logy , il y aurait plus de 800 millions de virus sur chaque mètre carré de sol. Des chercheurs sud-coréens évaluent entre 17 000 et 400 000 le nombre de virus que nous inhalons chaque minute. Et ils sont encore plus abondants en mer, si bien que nous avalerions plus d’1 milliard de virus chaque fois que nous allons nager. Enfin, il y aurait dans le corps humain plus de virus que de cellules humaines. “Serions-nous donc plus microbe qu’humain ?”, s’amuse le Pr Rob Knight de l’Université de Californie. sur les virus  LE SAVIEZ-VOUS ? Le mot “virus” signifie “poison” en latin. 8 trucs à savoir