ANFORM MARTINIQUE N87

novembre - décembre 2019 • anform ! 153 Évaluer et mesurer le flux thermique du volcan, c’est-à-dire la quantité de chaleur émise par le dôme. Le principe ? Une technologie basée sur la fibre optique, où la fibre, tra- versée par un laser, sert elle-même de capteur. Ainsi, 1,7 km de fibre optique sera enfoui au sommet pour couvrir l’ensemble de la zone “chaude”, ce qui équivaut à pas moins de 3 400 capteurs de tem- pérature ! RADIOGRAPHIE DU DÔME En couplant ces mesures ther- miques aux mesures chimiques, les scientifiques cherchent à mieux comprendre la dynamique du système hydrothermal. Par ailleurs, certaines techniques innovantes permettent de réaliser une radio- graphie du sommet. C'est le cas des télescopes à muons, installés tout autour du dôme (les fameux instruments sous les bâches de couleur, que les randonneurs connaissent bien). Les muons sont des particules cosmiques, bom- bardées en permanence depuis l'espace sur notre planète. Or, ces particules nous arrivent de façon rectiligne et, en plus, traversent plus ou moins bien la matière qu'elles rencontrent. En passant à travers le volcan, puis à travers les télescopes (formés de trois plaques de détecteurs pour reconstruire la trajectoire et l’intensité du rayon- nement), les muons permettent de réaliser une radiographie du dôme, comme le font les rayons X en radiologie médicale. Et sur les © ISTOCKPHOTO images en 3D, ce ne sont pas des os que l'on observe, mais “l'inté- rieur” du dôme, en particulier les zones plus ou moins denses, plus ou moins altérées. Mieux encore, installés de façon permanente, ces télescopes pourraient aider à tracer les variations subtiles dans la dynamique du système hydro- thermal. À l’instar d’un malade, notre volcan fait donc l’objet d’une batterie d’examens. Et Roberto Moretti d'ajouter : “Au début d'une maladie, il est parfois difficile pour un médecin d'émettre un dia- gnostic certain, car on ne sait pas comment elle va évoluer. C'est pareil pour la Soufrière. Il y a une incertitude quant à son évolution… À la différence près qu'elle n'est pas malade.” © OVSG © MSR