ANFORM MARTINIQUE N75

novembre - décembre 2017 • anform ! 167 adapter à l'usage souhaité (construire son nid dans la nature, chercher de la nourriture). Une équipe de l'université d'Auckland (Nouvelle-Zélande) montre que le corbeau calédonien peut égale- mentutiliserdesméta-outils.C'est-à-dire un outil qui ne sert pas directement au but recherché, mais qui permet d'obte- nir un second outil qui, lui, permettra par exemple d'accéder àla nourriture. Dans cette expérience, le corbeau doit utiliser une petite brindille (leméta-outil) pour aller chercher une grande brindille (l'outil) dans une cage. La grande brin- dille étant, elle, suffisamment grande pour récupérer la nourriture dans une autre boîte. Les chercheurs poussent même le degré de complexité. Pour obtenir sa nourriture, l'oiseau doit antici- per jusqu'àtrois coups, puis huit coups d'avance. Remonter une ficelle au bout de laquelle est attachée la petite brin- dille. Puis, utiliser la petite brindille pour attraper trois cailloux. Ensuite, déposer les cailloux sur une plaque pour faire levier et récupérer la grande brindille. Enfin, attraper la nourriture avec la grande brindille. Alors que la récom- pense (la nourriture) est très éloignée de la première action (remonter la corde), l'oiseau ne perd pas pour autant son objectif et réussit àdévelopper une stratégie en plusieurs étapes. Utiliser un ou plusieurs outils pour en façonner un autre relève de capacités cognitives très élaborées. Une aptitude qui s'est d'ailleurs avérée déterminante dans © ISTOCKPHOTO compétence importante pour la vie en groupe. Une étude autrichienne met en évidence que le grand corbeau est non seulement capable de reconnaître sa propre image dans un miroir mais aussi de reconnaître ses congénères sur des photographies. Mieux, des chercheurs de l'univer- sité de Washington montrent que les corbeaux sont capables de mémo- riser et de reconnaître un visage humain dans une foule. Pour cela, ils ont réalisé plusieurs expériences. Le visage couvert d'un masque aux traits particuliers, ils ont capturé un corbeau au sein d'un groupe.Jusqu'à 2 ans après la capture,les autres cor- beaux réagissent (cris d'alerte, fuite) en présence du “visage-masque”, alors qu'aucune réaction n'est obser- vée si les chercheurs sortent sans le masque. Ce qui signifie que les cor- beaux mémorisent et reconnaissent les traits du “visage”. Plus étonnant encore, les oiseaux transmettent l'in- formation àleurs petits ou àd'autres corbeaux qui, àleur tour, manifestent un état de stress en présence du masque, bien qu'ils ne soient pas les témoins directs de la scène de capture. UTILISER DES OUTILS Fait surprenant, à l'instar des grands singes, les corbeaux utilisent des outils et savent même les modifier (courber une tige ou une brindille) afin de les l'évolution de l'espèce humaine.Quand les hommes ont commencé àse servir de cailloux non pas directement pour couper leur nourriture, mais pour tailler un autre caillou, le silex. CORVIDÉS, PERROQUETS… Depuis quelques années, les expé- riences attestant de l'intelligence des corvidés se multiplient. Capacité à comprendre le principe des vases communiquant pour récupérer sa nourriture (expérience des universités d'Auckland et de Cambridge), capacité à “dénombrer”, ou encore ce fameux reportage de la BBC, dans lequel on voit des corbeaux déposer des noix sur des passages piétons (afin qu'elles soient brisées par les voitures) et attendre tranquillement l’arrêt complet de la circulation pour aller récupérer la pré- cieuse amande, bien décortiquée… Mais en réalité, les corvidés ne sont pas les seuls oiseaux àfaire preuve de capacités cognitives étonnantes. “Les perroquets sont capables d'apprendre un vocable, mais surtout de le réutili- ser à bon escient, note le Dr Jolt Evva. D'autres animaux peuvent nous sur- prendre, car l'intelligence animale est un domaine qui a été très peu étudié jusqu'à récemment. Nous ne sommes qu'au début des découvertes.” Il paraît même que Mozart aurait modifié une note dans une de ses mélodies après l'avoir entendue reprise légèrement modifiée par…un passereau !