ANFORM MARTINIQUE N75

novembre - décembre 2017 • anform ! 163 L es cactus font partie de la famille des Cacta- ceae . Ils sont des plantes dites succulentes, car ils retiennent l'eau dans leurs tissus sous forme de sucs. Ils pos- sèdent une tige charnue pourvue d'aréoles, sorte de petites excrois- sances à partir desquelles partent en faisceau épines, poils, feuilles, fleurs et nouveaux rameaux. Ce sont ces aréoles qui les distinguent des autres plantes succulentes comme les agaves. La majorité des cactus ont des épines, mais quelques-uns comme le cactus de Différentes formes Il existe environ 1 600 espèces de cactus ! Leur taille varie de toutes petites plantes de moins d’1 cm àdes géants de 12 m ou plus de haut ! Leurs formes sont extrêmement variées.On peut distinguer : • les cactus dits colonnaires, en forme de cierges comme les Cereus, Escontria ...Leurs tiges épaisses et longues se dressent vers le ciel ou plient vers le sol, avec des aréoles disposées le long de leurs côtes ; • les cactus boules avec des aréoles disposées le long des côtes ou sur des mamelons, comme ceux des genres Mammilaria,Echinopsis ou Astrophytum  ; • les cactus à tiges aplaties, comme Schlumber- gera (cactus de Noël), Rhipsalidopsis (cactus de Pâques)… De tous les cactus, ce sont ceux qui ressemblent le moins à l'idée que l'on se fait des cactées ; • les cactus àraquettes,comme le figuier de Barbarie du genre Opuntia  ; • les cactus primitifs, qui ont conservé leurs vraies feuilles et un aspect arbustif comme ceux du genre Pereskia . Opuntia © ISTOCKPHOTO Noël, du genre Schlumbergera , ne possède pas d'épines, mais bien des aréoles. Ce cactus est particulier. Il s'agit d'une espèce épiphyte qui ne pousse pas dans les milieux arides mais au creux des arbres. Chez d’autres espèces, les épines sont remplacées par des glochides, petits aiguillons barbe- lés, très fins, regroupés en touffes, et très difficiles àretirer de la peau. Les aiguilles captent l'humidité et la restituent par osmose dans les tissus. Elles réduisent la surface de transpiration, protègent la plante des prédateurs herbivores et du soleil et, dans certains cas, créent une couche isolante entre la plante et l'air brûlant de leur environne- ment. La beauté particulière des cactus est transcendée lorsqu'ils fleurissent ! Leurs fleurs, aux cou- leurs souvent vives, contrastent d'autant plus avec la rigidité du reste de la plante. Leur attrait vient aussi de leur facilité d'entretien. Ces plantes peuvent vivre dans des conditions extrêmes, environ- nements hostiles, déserts, sans eau pendant des mois et survivront donc facilement à vos départs en vacances. Echinocactus grusonii