|anform ! ◆ juillet - août 2024| 97 ◆ Par Hilaire Annonay, botaniste On l’appelle tamarin bord de mer, tamarin-pays, datte indienne… Tamarindus indica est la seule espèce du genre Tamarindus. Á distinguer du tamarin des Indes. Remerciements chaleureux à Moise Udinot pour ses photos. ◆D’où vient le tamarin bord de mer ? Originaire d’Afrique de l’Est et très cultivé en Inde, le tamarin est le fruit du tamarinier (Tamarindus indica, Césalpiniacées). C’est un arbre élégant qui, dans la nature, peut atteindre une taille remarquable de 30 m. Le genre Tamarindus ne compte qu’une seule espèce, elle est dite monotypique. Aux Antilles, il est connu sous le nom de tamarin bord de mer, car il affectionne particulièrement les habitats arides et sablonneux des arrières-plages. Son intérêt ornemental dû à son léger feuillage vert tendre et son ombre légère en ont fait un arbre de décoration urbaine. Mais sa principale utilisation demeure alimentaire et médicinale. Á La Réunion, le tamarin bord de mer est connu sous l’appellation de tamarin-pays, datte indienne en Inde, tamarin des bas à l’île Maurice, dakhar au Sénégal… C’est un arbre remarquable dont le nom vernaculaire est largement utilisé pour nommer des plantes aux familles très diversifiées. Dans le monde animalier, un petit singe présent en Guyane et appelé également « singe écureuil » porte le nom de tamarin. Le tamarin fait partie de la sous-famille des Césalpiniacées qui appartient à la grande famille des Fabacées (légumineuses). Elle est la 3e plus grande famille de plantes au monde dont font partie le flamboyant (Delonix regia), le casse (Cassia fistula), l’arbre à orchidées (Bauhinia sp.). C’est une famille à haute valeur alimentaire dont les fruits sont des gousses, comme la lentille, le pois, le haricot, le soja, la cacahuète… Les feuilles du tamarinier sont composées de folioles qui se referment la nuit à l’instar de la sensitive (Mimosa pudica). Ses inflorescences (fleurs en grappes) jaunes, ponctuées de pourpre, évoquent des orchidées semblant flotter dans l’air. Après la pollinisation, des gousses marrons, légèrement duveteuses, bosselées, de longueurs variables se forment. Á maturité, l’enveloppe est cassante sous la pression des doigts et protège une pulpe brun foncé, collante entourant des filaments qui se détachent facilement. Au centre du fruit, des graines noires, dures et brillantes apparaissent. Le fruit peut être très acide à très sucré en fonction des variétés. ◆Comment ne pas le confondre avec le tamarin des Indes ? Le tamarin des Indes (Vangueria madagascariensis) est un arbuste portant le nom de tamarin, mais il n’a aucune caractéristique commune avec le tamarin bord de mer, si ce n’est le goût acidulé de son fruit. Et puis, il n’est pas endémique d’Inde, mais de Madagascar ! Ses noms vernaculaires (noms communs) sont nombreux : faux néflier, tamarin de Chine, kaki, vavangue… Il a été introduit aux Antilles au 18e siècle. La famille des Rubia- Inflorescences (fleurs en grappes) jaunes, ponctuées de pourpre. © HILAIRE ANNONAY
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