ANFORM GUYANE N92

22 anform ! • septembre - octobre 2020 © ISTOCKPHOTO 1 100 milliards de neurones Notre système nerveux est composé d'environ 00 milliards de neurones. Ces cellules en forme d'étoiles, de pyramides, de cônes, sont spécialisées dans le traitement de l'information électrique. Elles vont chercher de l'information sous forme d'impulsions élec- triques depuis toutes les zones du corps grâce à des bras. Certains sont très courts, d'autres mesurent plus d'1 m. Les neurones traitent cette information et ren- voient le signal vers d'autres cellules qui vont réagir : les cellules musculaires se contractent, d'autres produisent des protéines ou libèrent des hormones... La plus grande partie des neurones est enfermée dans la boîte crânienne qui est constituée de huit os plats soudés entre eux. Ce concentré de matière grise constitue le cerveau. Parce qu'il est hautement sensible, l'évolu- tion l'a doté de nombreuses protections. Le cerveau est enveloppé dans trois couches de membranes, les méninges. Il baigne dans un liquide, dit “céphalo- rachidien”. Et il est irrigué par des vaisseaux sanguins qui lui amènent de l'oxygène et des nutriments, notam- ment du glucose dont il est friand. 2 Il fabrique sans cesse de nouveaux neurones De nouveaux neurones naissent tout au long de la vie ! C'est ce que des médecins ont découvert en 1998. C'en était fini du dogme qui voulait que le nombre de neurones peuplant le cerveau adulte soit maximal à la naissance, et qu’il ne fasse que régresser par la suite. Cette neurogenèse a même été observée jusqu’à un âge avancé de plus de 72 ans ! “L'enjeu est énorme, insiste Pierre-Marie Lledo, neurobiologiste et directeur de recherche au CNRS. L’existence d’une néoneurogenèse dans au moins deux zones du cerveau, l'hippo- campe et le striatum, offre de nouvelles pistes pour lutter contre des maladies neurodégé- nératives comme Alzheimer ou Parkinson, ou contre la dépression.” Les scientifiques se disputent encore pour déterminer l'ampleur de la création de nouveaux neurones et à quoi elle sert. Elle pourrait, par exemple, participer à la formation des souvenirs. Mais, même si le nombre de nouveaux neurones s’avérait faible, notre cerveau n’en serait pas rigide pour autant. Lorsque l’on apprend une nouvelle tâche, par exemple le jonglage, les neurones créent de nouvelles connections entre eux. C'est ce remodelage qui assure la vitalité de notre cerveau. Pour garder un cerveau jeune, il faut donc stimuler ce modelage : apprendre une nouvelle langue, se mettre à la peinture ou au chant, s'inscrire au yoga... Dossier